El Lafayette había abierto promocionándose como “el teatro afroamericano más importante de Estados Unidos” y “la cuna de las estrellas”. Atendía principalmente a una clientela negra. Competía con el Apollo con musicales suntuosos y las mejores orquestas. El recinto de dos mil asientos exudaba una atmósfera refinada del siglo XIX y rápidamente se convirtió en uno de los centros de la cultura negra.